金蝉脱壳说的是三国时诸葛亮六出祁山，病死五丈原。为了顺利退兵，诸葛亮临终前密授巧计，命工匠仿诸葛亮的模样雕了一个木人，“死诸葛吓退活司马”，蜀军得以平安撤回汉中。这是书画造假常用的一种方法。
例一，一幅真的名家画，老裱头(指书画的装裱部分)，裱边甚至有名家的题跋，造假者将画芯揭下，照它重画一张假画，再装到老裱头上去。真的“金蝉”已经从老裱头这张“壳”上脱逃了出去，而借助于这张“壳"，假的"金蝉"也得以脱手出去。
例二，在世名家的一张画，附有该名家与该画的一张合影。这张照片就是“壳”。造假者仿照此画另画一张假画，与真画八九不离十，但从照片上却无法辨别这一二的细微处。卖家把假画连同照片拿到你的面前，你为真的“壳”所迷惑，假的“金蝉”便到了你的手中。
至于造假者，更常常运用这一手法。唐张宗昌负责内府图书的监管，命高手复制后，将真本窃归家中，临本留在内府。宋李世衡藏一晋人墨迹，石氏从其借去窃摹一本，献文彦博。一日文宴众客，出示书画，李适在座，一见此帖，惊曰：“此帖乃吾家物，何忽至此？”急令人归，取验之，乃知文所收为石君摹本，具以告，众人凿凿而言：文所收为真迹，李所藏为摹本！金蝉虽未脱壳，而真赝已经颠倒！
书画造假的常见手段：补款或改款
补款或改款也是真假掺合之一种。
补款是将没有落款的古书画补题上古代某名家的款。宋代、元代的绘画多不落款和盖印，即有落款也多用小字写在纸背或所画的石头缝或竹木间。商人收购到无款的画后，则视纸绢属何时代，视笔法、风格似何名家，审定之后则请内行之人摹仿该名家的笔迹补上落款，用熏旧法将题款熏旧，使人看不出破绽。这样，虽然不是某名家的作品，也就可以冒充某名家的真迹而大增其价了。这是无款而后添款的作伪。改款则是原作本有落款和印章，但作者的名气不大或没有名气，而作品却很精美，于是将原款挖掉或裁除，并用同样的方法改题上名家的落款。挖裁补款或改款，又何以能不露痕迹呢?原来古书画因为年代久远，残缺修补乃是常见的普遍现象，也并不容易引起买主的怀疑。无论是补款或改款，其作伪只在名家和非名家之间，就其作品而言都尚属古人真迹，而且并非低劣之物，只是“名”不符“实”而已。
书画鉴定最头痛的现象：代笔
在书画鉴定中，最头痛的现象不外乎是代笔了。代笔往往是书画家本人的需求。古今中外的画家一样，或名气大了，或为生活所迫而卖画为生，原因种种，画家穷于应付，只得请别人代画，这样就出现了有些画是画家画这部分，别人代画其它部分，款式往往是画家本人写的；也有些画是完全由别人代画，画家只落款。这样的作品，常能以假乱真，给鉴定带来困难。书法代笔与绘画代笔略有不同，代笔书法一般连名款也都由代笔人完成，以免造成行气、笔法不同。这样就出现了某些书法作品印章真但字却是别人写的这样一种情况。
书画代笔出现得很早，晋朝王羲之在他决定不再出仕以后，他几乎连书札应酬都毫无兴趣了，就叫他人为他代书各种书札、信件。元朝管道昇的书信多数是赵孟頫的代笔,当然这种名家代名家，又增添了别种价值，具有十分重要的史料意义。明朝董其昌走得更远，叫多个人代笔，使得他的作品混乱一体，难以甄别。清朝王原祁的学生很多，他的代笔书画也不少。近代张大千的山水楼阁画多由别人代画，如请学生何海霞代笔，他自己则画山水部分。何海霞初学画时专画袁江、袁耀的山水楼阁画，后来张大千收他为学生，就有了便利的机会为自己代画楼阁。齐白石晚年的作品也有代笔。特别是年老眼花的时候，工笔的草虫难以画出来，就由他人代画。代笔书画虽然同完全赝品有区别，但鉴定难度可想而知。
