李可染，原名李永顺，曾用别号三企，画室名“师牛堂”。1907年出生于江苏徐州一个平民之家，1989年卒于北京寓所，享年83岁。他擅画山水、人物、牛，曾师于齐白石、黄宾虹、徐悲鸿艺术大师，但他并未拘于摹仿，而是勇于创新，最后终于成为现代中国画坛上备受推崇的一位大家，他在现代画史上占有重要的地位。同时，他也工书法，尤其近年来书法受到人们追捧。齐白石老人曾在赠李可染之画《五蟹图》中评其曰：“昔司马相如文章横行天下，今可染弟书画可以横行矣。”他曾任中国画研究院院长、中国美术家协会副主席、中央美术学院教授。著有《谈山水画》。
沈鹏先生在《李可染书画全集·书法卷·序》中说：“书法既是李可染的余事，也是他的全部艺术活动的重要部分。说余事，因为书法只占用他从事绘画以外的较少时间，并且与绘画的数量比较占据次位。但是，从书画理法相同的意义来说，从笔法与结构的最抽象的原则来说，书法就不仅不是余事，而是可染艺术十分重要的基础工程了。”李可染先生擅书法，又喜搜书帖，尤爱魏碑，他书法早年学王羲之、赵孟兆页、石涛诸帖，深得精髓，融会贯通，与早年绘画一样入古出新，脱化而出。其上世纪40年代的书法，独幅作品已极少见，从大多题画书法看，大都用笔灵活多变，气韵生动，意趣酣畅，体势跌宕，与晚年书法的沉重凝练不同。上世纪60年代“文革”中作画甚少，常以习字为日课，临摹颜真卿《八关斋帖》、魏碑、汉隶诸帖，自创了一种采众家之长的一家之体——“酱当体”（李可染自戏名之）。以此字体来纠正自己书风中的“流滑”之病。“酱当体” 的由来，据画家回忆说，是源于旧时酱园招牌上工匠所写的大字，多是笔画粗重平实，线条缺少韵味和变化，即近于“横平竖直”的一种极其刻板的书体。李可染先生曾说：“字体削瘦容易，丰厚难。就像人的肢体，要有骨力、有弹性、苍而润。瘦笔只见骨头，比较容易，若在丰厚之中见出筋力就好了。丰厚比瘦削好，传世多颜字是有道理的，颜字有庙堂之气。”以后，他的书风有了突变。上世纪四五十年代的轻灵优美变为沉实厚重了。从传世的书法作品可以看出，他在70年代末期已达到高峰。代表作有《峰高无坦途》（1978年作）、《痴思长绳系日》（1979年作）等，明显具有一种成熟的自我风格。到了上世纪80年代渐趋凝重厚拙，点画圆浑与方断兼之，线条极富立体感。其风格以《师牛堂》（1985年作）、《为祖国河山立传》（1986年作）、《废画三千》（1986年作）、《东方既白》（1989年作）、《所要者魂》（1986年作）等为代表。
其中一幅《东方既白》书轴，堪为楷范。该作品为纸本，纵 103．2厘米，宽34．2厘米。其款为：“1989年岁次己已秋九月上浣（按：上旬）。李可染于师牛堂。”按“1989年”为作者83岁时所书。款右下方钤有白文方印“白发学童”、朱文圆印“李”、白文方印“可染”。这幅作品是画家晚年典型书风之作，其中“东方既白”4个大字中的“既”字左正右斜，左平右险，“东”字左撇的墨韵干辣，右捺的墨味腴润，均颇为适度而具有美感。“东”字“曰”的右下的开而不收，“既”字的“艮”部的左上部“开口”等，都十分微妙而别有意趣。这种笔法圆厚重实，既不显得沉重呆板，又丰厚之中见筋力。其结体意方而用圆，字势开张大气。其点画圆劲，用墨酣饱，时有飞白，行笔如锥划沙，具有动感，有篆隶之意。通篇给人以沉稳坚定、宽博大度、严肃雄健之感。故笔者认为，应是李氏晚年代表作品之一，为我们研究画家之书法创作提供了十分珍贵的史料。
李可染先生的书画作品具有很高艺术性，声名日隆，常在市场中频创高值。由于他一生创作态度严肃认真，所作多是精品，故传世作品较少。据笔者所考梅墨生先生所编著之《中国名画家全集·李可染·附主要传世作品目录》中所著录其书画作品共计232幅，其中书法作品仅有13幅。从中可以看出，他的传世书法作品十分稀少珍贵，所以，深得众多收藏者珍爱。笔者认为，了解一些李可染先生的生平和书法艺术特色，有利于收藏爱好者对李可染作品之收藏与真伪辨别。
