历史有时就像一个万花筒，有些偶然的、并不经意为之的因素出现，往往会导致一种巨大而富有转机的嬗变。海派书画艺苑在清末民初之际，与陈宝琛、沈曾植、张謇、陈三立、朱祖谋、康有为、曾熙、李瑞清、张元济等这批从宫殿官场上退下的高官、名臣、大吏不期而遇，而改朝换代的时代洪流又挟带着他们自觉或不自觉地汇人了这个新崛起的艺术流派。于是，历史为海派书画提供了一种高端发展的契机和创造辉煌的平台。这批士大夫中的绝大多数人禀性正直而为人友善，清刚自律而政声良好，颇得时誉。只是他们怀着“一士不事二朝，的古训和“忠君不二”的旧传。他们是真正意义上的“大师中的大师，名流中的名流”，因而不仅在笔墨创作、风格打造、流派传承上作出了杰出的贡献，而且为日后培养了像张大干、刘海粟、徐悲鸿等一大批亦是大师级的书画家。
