东晋时期的大书法家王羲之很爱游山玩水，走进自然景物之中。那年春天,他去杭州探访好友，走到苏州地面，步上一座石桥，举目四望，见前边有一座小村庄，飘扬的酒旗在落日的余辉中闪光，袅袅的炊烟从茅屋顶上缓缓升起，三三两两的农人向村庄走去，这是一幅多么美丽的图画呀，他有些流连忘返，在桥边停下，月亮升起的时候，村庄一片朦胧，更是一番景致，沽来一壶清酒，买了几盘小菜，自斟自饮起来，夜半时分，带着几分醉意，渐渐睡去。
第二天醒来，忽觉头上沉重，回到馆舍躺下就病了，书童请来了苏州的名医为王羲之诊治，王羲之整整病了一个月。出门时身上所带的盘费也已用光，要到杭州看朋友也不能了。这怎么办？他想了想，忽然记起，在他住的旅馆对面有一个当铺，他记得那个“当”字已经破旧不堪了，我何不写个当字去当了？这是个好主意，于是就叫书童铺纸磨墨。他写好一个当字，叫书童拿 去当了，价格是30两银子，少一个子儿也不当。书童来到当铺，展开王羲之的字，老板一看，果然是个好字，就问当多少钱，书童说30两银子，少一个子儿也不行。老板端详着，说：“好字是好字，只是带着病容，不值不值。”
书童回来把老板的话说给王羲之，王羲之说：“嘿，我看得起你你倒牛起来了，好！我就再写一个。”王羲之又写了一个字，让书童拿去，老板一看，说道：“这个当字比那个有力多了，只是带着孤气和怒气。就这吧，我要了。”交给书童30两银子。王羲之有了钱，又可以上路了。他来到杭州，见了朋友，朋友设了一桌好酒招待王羲之，在座的有一位朋友的亲戚，开着一个当铺，想求王羲之写个当字，当做招牌，王羲之说：“我已经写好了一个当字，你去取回来就是了。”王羲之把当票掏出来，交给那人。那人带着银两就望苏州而去。到了苏州，见了当铺老板，就要回当。老板听他不是本地人，跑这么远要回当，以为他是个疯子。一看当票是真的，老板想坑他一家伙，算盘子一拨拉，连本带利开口要他40两，那人掏出40两给了老板。老板有点纳闷，明显是坑他，他却喜滋滋地掏出40两银子赎当。就问他：“请问，这个字有什么珍贵的？”那人说：“这是当代大书法家王羲之的真迹。你老先生有眼不识金镶玉,哼！再会！”老板急了。喊道：“你回来，我拿50两银 子要了你的当字，要不100两，100 两！”那人听都没有听，回到杭州，见了王羲之，交出了那个当字。 王羲之接过来看都没看，“嚓嚓”两下把那个字撕了个粉碎。那人可惜得不得了，一步晚了，没能救出那个当字。王羲之笑笑说：“生意人最重要的是一个‘和’字，和气生财么，这个字是我病好后心情不好的时候、在发脾气的时候写的，带着几分怒气，不好，我现在再给你写一个，包准你挂出去能发财。”于是，杭州的朋友展纸磨墨，王羲之运气着力，挥笔写下一个很大的‘当’字。在场的朋友们无不称奇，人人都夸这个当字极好极好。这个当字经高级工匠刻制，挂在杭州城的通衢大道处，非常显眼，生意也非常热闹。从此以后，杭州城的当铺成了全国最出名的当铺。
