东晋顾恺之，二十岁即蜚声画坛。当时，建康城郊的瓦棺寺刚落成，寺里和尚向京城中的官员们募捐，官员们捐款最多的不过十万两银子。寺院里的和尚请这位年青的画家也多少捐些银两，装点佛像。顾恺之在化缘簿上大笔一挥：“认捐一百万两。”和尚大吃一惊，以为恺之戏弄他。顾恺之说：“既然认可，决不少你半文。”于是他叫和尚给他在新建的寺庙准备好一面新墙，他闭户月余，画成一幅大型壁画，原来是一幅佛门菩萨人物像，但其中的主像——维摩诘像，却有眼无珠。他对和尚说，等开庙的那天，就给画的维摩诘像点眼珠，不过第一天来看的请他捐十万两，第二天五万，第三天随意捐。
果然，开庙的时刻一到，他点好眼珠后，大开殿门，维摩诘像顿时神采焕发。观众大饱眼福，赞叹不已，一时轰动，不久就捐得一百多万两银子。 顾恺之画人注重点睛，自云：“四体妍蚩(美丑)，本亡(无)关于妙处，传神写照，正在阿堵(即这个，指眼珠)中。”
顾恺之曾著有《论画》、《魏晋胜流画赞》、《画云台山记》，其中“迁想妙得”、“以形传神”等论点，对中国画的发展，有很大影响。
