我们都知道张衡是东汉时人，发明了地动仪，但很少有人知道张衡擅长绘画。
唐代张彦远的《历代名画记》卷四列后汉名画家六人，张衡居于首位。他的兴趣、知识和才能极为广博。他喜爱游历，跋山涉水，登高长啸，睹物寄情，饱览风景，大自然的优美景色既激发他的文学创作灵感，使他文思泉涌，更昂扬他的艺术创作热情，画面尽收眼底，他常把这些真山真水沃野平畴的素材记下来，做为他绘画的蓝本。
张衡在地理学的研究上，也有成就。据《历代名画记》卷三记：“张衡作地形图，至唐犹存”。据推测，张衡所绘地形图，不但标画出全国主要山川的地理位置，而且形象地展现了各地区的地理风俗。
历史上还流传有张衡画兽的神话传说。其说出于晋．郭氏《异物志》，唐张彦远《历代名画记》收之；宋《太平御览》及《太平广记》并收之。故事是这样的：张衡特别善画怪兽。在他家乡的南边有一座紧靠白河的高山叫蒲山，在蒲山东麓山脚下的水潭里，有一种怪兽，名叫骇神，头像人，身子像豕，样子非常狰狞可怖，连鬼见了都害怕。这种怪兽常常爬到水边石头上玩耍。张衡听说以后，就带着纸笔来到水潭边，想把这种怪兽的样子画下来。但是，他刚想提笔描绘的时候，怪兽就跳进水中不出来了。后来，张衡听人说，这种怪兽虽不怕人，但很怕把它的形态画下来，所以人一画它，它就连忙钻进水中。张衡认真一想，又一次来到水边，这次他什么都没带。正赶上怪兽在石上，张衡就不动声色，两手相拱，身子不动，暗暗地用脚趾在地上画下了这个怪兽的形象。从此以后，人们就把这个水潭叫做画兽潭。览龆古老的民间传说，反映了张衡有着惊兽动人的高超的绘画技巧。
