国画艺术大师李苦禅常说：“必先有人格，尔后才有画格。”“不可为一时的名利之诱惑暴力之迫而出卖灵魂，更不可卖友求荣”(李燕：《苦禅宗师艺缘录》)。李苦禅在十年动乱中受尽拷打与折磨，始终坚贞不屈，也从不诬陷朋友，表现了一代宗师“德艺双辉”的高尚品格。
十年动乱开始后，李苦禅是中央美术学院的第一个被公开批斗者。在中央美院私设的“小公堂”里，苦禅被两名“学生”连续毒打十余日，几乎被打死，仍坚贞不屈。
在一次批斗会上，“造反派”逼供叫他承认在抗战时期有失节行为。苦禅矢口否认。“造反派”又威胁说：“你敢写保证书吗？”苦禅当即索笔疾书：
“保证书：日本沦陷(北京)时所有一切汉奸事没做过，新民青年会开画展没有参与过，而且这个名字我就不知道。如果有的话，我认罪，如查出，我以生命抵罪！一九六九年一月十五日李苦禅。”
写罢，还按上指印，怒掷于那帮家伙面前。暴徒们恼了，拼命揿他的头，他硬是不低头！
在“批黑画”中，李苦禅被批斗了4次。有好心人劝他说：“抽空给小子们画张丰收图算了！你看美术馆展出的不都是丰收大丰收？不难画！”苦禅冷笑说：“好，我也画一张，题上‘良心大贱卖，死尸在丰收’！”
在批斗会上，“造反派”威逼他批齐白石，他硬是不批，觉得老师没有什么可批的。在被拷打逼供中，苦禅从不诬陷和出卖朋友。一次，李苦禅对儿子李燕说：“有人昨天还批黄永玉呢，今天一宣布人家没事儿了，嘿，那人马上猴上去给黄永玉点烟，满脸乐得跟和合二仙似的！你爸爸可一辈子也学不会这玩意儿！”
在“牛棚”劳改时，有群红卫兵气势汹汹地拿着棍棒，要找某个“有问题”的人，就问李苦禅“某某人在哪儿？”苦禅指东说西地把红卫兵给支走了。跟他一块劳动的人说，你这不是找事吗？你分明知道某某人在哪儿，红卫兵回来要是找到你那还行呀！李苦禅说：“你们看到他们手中拿着棍子，某某人身体不如我，要是这一顿棍子，还不把他打死呀！我要挨这顿棍子没事儿，所以我要是替他挨这顿棍子，还是上算。”著名学者、书法家康殷说，“文革”中苦禅老先生因为他，被打得休克过一回。
在“造反派”私设的监狱里，李苦禅仍偷偷地练气功、站桩。他对家里人说：“我要亲眼看看这帮祸国殃民的东西自遭天报！”
著名画家黄胄说，你不管怎么批，怎么斗，苦禅对新社会，对社会主义，对共产党，总有感情。所以我觉得李苦禅老先生还活在我们心里，在美术界他是少有的一个人物，是一代宗师。
