中国画历经千载不灭，且能在新的历史时期不断以各种形式发展的事实，足以证明这门艺术及其所植根的中国文化历久弥新的生命力。为使中国画艺术继续健康地发展，我们有必要回顾总结20年中国画“现代化转化”之得失，进一步审视并明确中国画的特有品格，思考发展的方向。
一、回顾总结20年中国画“现代化转化”之得失，思考的意义大于具体的艺术创作。
总结任何一段文化艺术发展的历史，都不能脱离产生它的具体社会历史环境，近20年中国画的发展也如此。长期思想禁锢之后的改革开放，使得近代“五四”新文化运动火一般的传统得以复兴和发展，无论是“85新潮”“寻根热”还是“传统回归”，都显得迅猛而仓促。人们似乎觉得，了解世界美术发展的洪流、探求艺术与人的自身生命、文化、生存现状之间的关系，远比遵循一种现有的价值、在一种规范中进行稳定持久的艺术实践更迫切和重要。上世纪80年代，不少画家离开正滋养其创作高峰的民族文化土壤，到国外远游，是为了真实地把握西方现代艺术的发展，并最终对民族艺术有客观、整体的参照和深入的挖掘。实际上，无论是身在东方还是西方，立足传统还是现代，大多数的艺术家都经历了这次精神上的“远游”。
当我们对这次“远游”的路程之远、范围之广尚未及思索的时候，传统也正在迅速地瓦解和流失。到目前为止，中国画呈现出以不同的艺术观念观照民族艺术本体的多元化发展。总结20年中国画“现代化转化”，其得失是：打破了禁锢的框架，也动摇了建设的根基；强化了参照的形象，却淡化了主体的意识；开拓了发展的广阔空间，也流失了发展的传统动力；增多了思考的机会，却简化了艺术的熔铸；观念丰富的更迭，也减少了精品的诞生；努力跻身于世界艺术，却丧失了自身的话语权。看来，鲁迅说的“吸收而不被吸收”，依然有现实的指导意义。然而，探索的实践在一段时间内往往不能求全，总是需要解决旧的不足和开辟新的领域同时进行。
有学者指出，根据中国文化的特性和发展历史，中国画应基于传统渐进发展，而不需要依循西方的突变。这无疑是真知灼见，但从问题的另一面看，正是由于中国文化的整体性特征，中国画得以超稳定的长期发展并高度成熟，在某些方面，也必然产生自身难以解决的桎梏。较之中国画逾千年的历史，这“现代化转化”的20年也是一次难得的机会。
于是，我们总结20年中国画“现代化转化”得失的同时，再引申其积极的指向：一、我们正努力建立一个以世界美术、人类文化为标尺的大坐标，来观照、定位中国画艺术，较之“五四”以来中西文化比较学的水平，这将是质的飞跃；较之西方，由于东文化艺术的特殊性的阻力和他们学习的不足，西方对完整意义的世界美术、人类文化的把握有着明显的缺憾，我们则更胜一筹。二、“多元化发展”使得中国画与世界各民族、各流派艺术展开广阔的交流，随着对自身传统进一步的深入挖掘和整理，交流的进一步深入和系统化，中国画的本体将得以彰显和更生，我们将真正做到毫无芥蒂地拿来，任意驱使，丰富中国画，使其具有时代的精神和囊括的力量。
二、发展最终要复兴中国画艺术的精义，应重新审视并明确中国画的特有品格，承担由此昭示的历史责任。
(一)在东方绘画艺术系统内，中国画的品格是：中国画囊括了整个东方艺术的精义，代表了东方绘画艺术的最高成就。
在东方绘画艺术系统内，真正原创的只有中国和印度。在中国与印度之间，中国对印度的学习不仅广泛而深刻，甚至囊括而超越之。
从绘画艺术本身看，在印度艺术中，印度绘画的地位低于其舞蹈和建筑，在实践和理论方面都没有发展到像中国画那样的高度。而且，随佛教的传播，印度绘画的成果已为中国画的壁画吸收，这种学习后经士大夫的提高，由卷轴画再影响壁画，水平已超过印度，印度一些邀请中国画师所画的寺庙壁画，即为佐证。从其他艺术对绘画的影响看，中国画以诗为魂、以书为骨，佛学对中国书法和诗歌亦有深刻而关键的影响，比如诗歌的音律讲究最初就是受佛经梵唱的影响，从而最终形成严格的律诗，区别于其他民族的韵诗。而中国诗对中国画、尤其是文人画的高度成熟起着决定性的作用。从绘画艺术的文化支撑看，传统中国画的文化源泉是儒、释、道三家学术，其中佛学——作为印度的国学，虽许多内容在本国失传，但却被中国继承并发展。
其他像日本、朝鲜、韩国受中国影响较大，东南亚则主要受印度影响。传统日本画独具魅力，根基也在中国画。
(二)由于中国文化的整体性特征，加之中国画艺术自身高度发展成熟，整个中国文化的成果在中国画这一领域得到充分的延伸与结晶。中国画艺术具备充分展现中国文化深度、广度的卓越品格。
1.概括而言，中国画是“天人合一”整体观在绘画艺术中的具体完整的生动体现，在协调精神与物质方面，有其他任何画种不能比拟的丰富经验。有一套独特的语言系统，长于具体、真实地表现“人”的因素——如人品、生命。以“和谐”为大美。
2.体现中国画品格的内容蔚为壮观，不一而足，若纲举目张地讲，笔墨完善的文人画代表中国画的最高成就和品格，笔墨的发展、完美伴随着文人画的发展并使其最终成熟。
有的学者认为文人画不是中国画的唯一形式，更有学者认为文人画不是中国画的源头正宗，当作偶然的阶段性产物或作分枝解，还有画家响应，力倡回复唐宋传统。恐怕他们的视角，还是受了西方“具象与抽象”的影响，从而忽略了中国画和中国文化的内在结构关系，及由此演生的中国画发展的本质规律。在中国画的传统中只有“工笔意笔”“密体疏体”之分，且都是同时并行发展，或画家两体兼作的。文人画集所有中国画学之大成是不争的事实。
中国画作为中国文化的一部分，其价值核心与发展规律也必须遵循中国文化这一整体的规范。中国画发展的主脉是：基于形神辩证统一的“一元论”，不重形式上具象与抽象的划分，而始终以气韵神采的表现为高下；“以文为心”的一贯传统直至文学、诗歌对绘画更多的介入；艺术语言追求高度的有序化以呈现生命的和谐。所以，文人画是中国画生命发展的果实，果实的美不能等同枝叶的美，但果实的作用和意义却是不可替代的。
如果说文人画是中国画的果实，笔墨就是果实里的种子。这种子凝聚了中国画生命历程的全息内容，是中国画在体验人与自然的和谐、追求这种和谐至高境界这一根本任务在技术方面的最高成就，是中国画对生命和精神直接表达的独有能力，笔墨本身具备了独立审美的价值，这是其他任何画种的技术语言所不具备和难以企及的。
不能把握中国文化和中国画的内在结构关系，不了解中国画发展的本质规律，不明确文人画和笔墨在国画中的地位和意义，就会削弱中国画在世界美术中的独特价值，甚至丧失中国画的精华，迷失中国画的发展方向。
我们有必要将中国画的这些品质与西方现代艺术发展做一比较。
西方文艺复兴复活了古希腊科学理性的精神，但抛弃了柏拉图宁静的和谐，而代之以基督教式的精神与物质的分离，这是较之古希腊更彻底的“二元论”。作为精神产品的艺术从此走上绝对理性直线发展的道路。这种直线式的追求绝对理性的方法论，决定了西方艺术不断自我剥离、否定，借主义更迭，观念标新以求生存的发展道路。先是写实造型对神性(还是人性的一部分)的否定，再是色彩对于造型的分离，再是抽象对于具象的否定，最后是观念对于语言的否定。西方艺术发展的指向是对精神与生命的开掘，对精神与物质割裂传统的认知和重建和谐统一的希望。
表面上，文人画和西方现代艺术两股巨澜似乎合二为一了，但由于东西方文化的基础不同，两者在艺术实践的方法和内容上也不同。我们应从方法论的高度洞悉“一元论”“二元论”的根本差异，以此分析不同方法论对各自艺术史和艺术实践的具体影响，再来参照西方现代艺术，则能剥离诸多表象，避免盲目追随和庸俗折中主义的泛滥。发扬中国画艺术和中国文化的宝贵经验，彰显中国画的卓越品格，最终走出一条自己的路。
