1970年，柬埔寨西哈努克亲王来华访问周恩来总理亲自陪同，当他们游览了杭州西湖后，西哈努克亲王提出要到灵隐寺参拜。时值文革，为了保护这座千年古寺免遭红卫兵破坏，中共中央、国务院指示浙江省委将灵隐寺封闭管理，不对外开放。由于西哈努克亲王是中国的贵宾，他又是一个笃信佛教的信徒，所以决定破例让他进入灵隐寺。
西哈努克亲王能够进入灵隐寺当然非常喜悦，当他走到大雄宝殿前时被器宇轩昂的匾额所震撼，连忙驻足观看。匾额上“大雄宝殿”四个字苍劲古朴由于没有落款，看上去功力深厚，并非一般人所为，但是没有落款，所以西哈努克亲王询问工作人员，这个匾额是谁的手笔?工作人员没有想到会被问到这个问题，支支吾吾地回答：“这是古人书写的，由于时代久远已经不知道是谁写的了。”西哈努克亲王听到后满脸疑惑，但也没有再追问下去。
在一旁陪同的周恩来总理听到工作人员的解释后很不满意，因为他知道这块匾额的作者是谁。杭州的灵隐寺始建于东晋年间，距今已有一千多年的历史，在历代的灾难中被多次损毁又多次重修。建国后的1952年，周恩来总理亲自批示组成了“杭州市灵隐寺大雄宝殿修复委员会”负责修复工作。经过连年的时间，灵隐寺大雄宝殿被毁的佛像被修复，遭受白蚁侵害的木结构也被根治。
▲ 沙孟海书法
大雄宝殿的匾额由书法泰斗沙孟海亲笔书写。沙孟海出生于浙江的书香世家，幼年时期便精通书法、篆刻。年轻时期就接触到康有为、吴昌硕等书画名家，有了大师的指点深受启发，早在二十世纪三、四十年代，就写得一手精严的小楷，在上海滩书坛一枝独秀。五十年代沙孟海进入老年，他的大字榜书越发老辣，如黄钟大吕，气势磅礴，他的行书被称为“沙体”。由于他是书法家，又是学者，所以又有“海内榜书，沙翁第一”的美誉。
沙孟海为灵隐寺大雄宝殿题字时已年届半百，他为了能写出气势，特意在灵隐寺空地上铺好宣纸，用三支大号毛笔捆扎在一起书写，写出来的字每个约两平方米!但是当匾额做好沙孟海看后说：“字写得还是小了，如果事先知道匾额的尺寸，效果一定更好。”
我们知道，大字书法被称为“榜书”，它的书写与小楷有着非常大的差异，在笔法、身法、墨法和章法上有着很多技巧。大字写得要想庄严有气势，就要“密不容针”，就是笔画之间尽量不留空隙，否则就会松散、软弱。在书写的时候也要尽量写成原大，如果写成小字再经过放大，字同样会变得松散，效果不佳。
沙孟海年届半百仍旧不辞辛劳地在地上书写，说明了他对于自己书法的认真和执着。但是，由于他的哥哥当时被划成右派，所以灵隐寺匾额题字的名款被人为地剔除掉，沙孟海的题字被说成了不知名的古人。
上世纪八十年代，灵隐寺又迎来了一次大修，浙江省当时的领导要求重新题写大雄宝殿的匾额，并且特意嘱咐一定要落款，这也许是弥补文革时对沙孟海心灵的伤害吧。当时沙孟海已经八十多岁，并且刚刚经历了前列腺癌的手术在杭州休养。考虑到身体原因，只好在书桌上书写。当别人问：“放大的字会不会失真?”沙孟海回答：“没有办法啰!”
今天我们看沙孟海的书法，依然那么苍健有力，他不轻言创新，但又在传统的基础上走出了自己的风格，引领了时代的风尚。他的弟子王冬龄、邱振中、陈振濂也是当今书坛风云人物。书法史上同时被称赞和批评的书家数不胜数，但是充满了赞誉却极少被批评的人沙孟海当属其中之一!
