“神神秘秘一个人，勤勤恳恳一头驴”，是我送给老友——水墨人物画家孙恩道的一个譬喻。这缘于一次看他画画。只见他展纸于案，凝思少顷，便笔走龙蛇，墨润春田。止时，一头犟劲十足、憨态可掬的累驴跃然于一仙翁胯下，我便即兴吟奉这一俗极生雅的称谓送他。他会心一笑，算是认了。窃以为，这句连主人公也不能推翻的评语，道出了孙恩道的人格特征和他孜孜以求的奋进精神。
孙恩道是当今画坛上一位时常“变脸”的神秘人物。姑且不论他绘画风格上的诡异多变，单他那些突兀的经历和所取得的那些突如其来的成就，就常常使我这老友惊诧瞠目，顿生神秘之感。青壮年时，我和恩道同在武汉军区报社供职，我为文编，他为美编，交道自然频密。他整日寡言少语，忙于编务，照面“嘿嘿”一笑，算作问候，许多人都没有太多留心这位老实厚道人。难以意料的是几年下来，他竟接二连三地创作出版了一摞摞连环画册，使人不得不刮目相看。一九八五年他执意转业，被湖北美术出版社选做连环画编辑。数年间，从编辑、编辑室副主任、主任、副社长、社长，职务电梯般上升，使许多故友诧叹不已。而值事业正盛、业绩蜚然之时，他突然卸职，从连环画创作摇身变为颇具影响的中国水墨人物画家，就更惹人惊奇了。
说孙恩道“神秘”，只不过是简单划类。其实他“神秘”有加，应属神秘人物中的神秘人物。这就难怪我加重语气，用“神神秘秘”来确切形容他。我曾编了个串子打趣，概括他画坛求艺的神秘程度：“家人不知他在那里干什么，上级不知他除了工作外还干了些什么，亲友不知他干成了什么”。起初，他在报社当美编时，工作干完转眼不见，知底细者去冲洗照片的暗室敲门，定然会见他从中钻出，一脸的倦容。一间暗室，成为他那个时期在艺海游弋的小天地。后来，军区机关豆腐房顶楼的杂货间成为他幽处所在。那间陋室门窗破败，八面透风，夏日漏水，冬日渗水。他日暮进，凌晨出，风风雨雨，勤奋笔耕。陋室虽简，竟诗兴盎然，自题大号“破石斋”。足见他境贫气豪、誓破坚韧的砥砺之志。
随着时代变迁，孙恩道居住条件亦见好转，现宅处东湖湖畔一所美丽的庭院。院内芳草萋萋，燕舞茑鸣，却很难觅得他在院内漫步赏景，常依稀可见他的书房夜灯长明。这就是孙恩道，一个在艺术天地里勤劳苦做的人，犟驴般埋头拉套，却不招摇，尽管躁恼难忍时也有一声嘶鸣，更多的则是在无声处震动。
孙恩道其实画驴不多，驴出笔下，多为烘托人物所配。郑板桥骑驴还乡，张果老倒跨驴背，老翁倚驴小憩，幼童牵驴嬉戏。往往几笔干擦湿点，一驴呼之欲出。可见他对驴情有独钟。孙恩道出生在豫西伏牛山区，那地方驴多，地理造势，驴的用场大，拉车耕地，乘人驮物，桩桩维系百姓生计。孙恩道出身农家，深悉民情，以致久别乡土，成名成家，仍割不断对驴的那份牵挂。难怪他的人物画中，人驴为伍，如影随形，关系那般密切。
古今画坛，画驴者甚众：宋时范宽，《溪山行旅图》中驴队载物，穿山越溪；明代徐渭《骑驴吟诗》，似闻蹄声“得得”；清人任颐画驴，轻形尚神，得驴之神韵；现代人物画大家黄胄，画驴难以数计，戏称“驴贩子”。诸名家画驴，因所具秉赋不同，所画之驴形态各异。我看恩道画驴，如同写字，起笔之先，抚纸凝思，待成驴在胸，饱蘸水墨，以形取势，以势运笔，意至笔随，笔断意吞，痛快淋漓，一笔写完，一头作者心中之驴便跃然纸上，呼之欲出。恩道常说，写“意”者，意趣、意味、意境也。细看恩道画驴，似像，似不像，却得驴之神采，与历代大家风格迥异，别有独家风味。
孙恩道画人和画驴相较，自然人多于驴。他画连环画面数以万计，涉及人物不可胜数，古今英豪，帝王将相，佳人才子，市井乡俗，老妪顽童，圣贤先哲，仙神鬼怪，福翁乞丐，无所不及。这种大批量的连环画创作训练，给他以后的水墨人物创作打下了坚实的造型、构图基础。各种人物类型，他自贮于胸，无需起稿，常信手起笔，落墨即成，音容情态，皆入画中。我说孙恩道画人，是熟能生巧，巧而生色。另一画友——湖北美术院副院长、国家一级画师、着名画家钟孺乾则讲，孙恩道是由熟转生，由巧转拙，迈向了更高的艺术层面。
对于孙恩道的画作，评说颇多。原湖北美术院院长、着名画家陈立言评点：恩道运笔不为象所制，不为形所役，随意而严谨、飘逸而坚韧，痛快淋漓，墨沉色润，顾盼动静，笔到意吞。中国美术学院教授，着名国画家程宝泓论道：孙恩道用笔松动奇峭，虚实相生，用墨沉润华滋，浓淡皆宜，意境清幽明澈，高洁雅致，有着畅神愉悦的书卷之风。对于恩道的绘画风格，专家评议甚多，我这里无需赘述。
中国绘画追求意境，寓意则是意境之核。寓意深刻与否，显现的是画家的综合功力。孙恩道从小喜欢涂鸦，后经名师指点，系统自练绘画基本功力，当兵后在大军区报社做专职美术编辑，应该是专业途径一帆风顺。其间谁也不曾料到，他竟考取武汉大学中文系汉语文学专业进修。从现在他所取得的成就看，这实为一招高棋。大学深造，为他打开了另一文艺殿堂之门。美学和文学，在中国传统绘画里，血水相融。中国历代绘画大师都有高深的文学修养和宽敏的思维。中国许多着名文学家都对美术有着精确的论断，有些本身就是着名的书画大家。孙恩道一向注重文学修炼，古今世事，无所不论；野史杂记，无所不览；诗歌词赋，无所不学。这给他的绘画创造了无限张弛的空间。他的画作追求意境，刻求寓意，散发着浓郁的书卷之气，大概都得益于此。
年逾不惑，孙恩道又主动进中国美术学院国画系人物研修班深造。惹目的是，此时他已是湖北美术家协会副主席，这种身份这样年纪，在进修生中实为一奇。孙恩道不为世俗所囿，学无止境。他以为，中国画是一株永不枯谢的常青之树，作为一名中国画家，只有不知疲倦的探寻、求索，才能有所建树，使这棵大树更加叶繁枝茂。
