冰雪画派能够诞生在黑土地上，是由其独特的历史渊源、地域环境和时代需求所决定的。
位于祖国边陲的东北，是祖国辽阔版图中最北的一个地域，尤其是东北的黑龙江，地处塞外高寒地带，一年冰期长达5至6个月，又备受西伯利亚寒冷气候的影响，酷寒、偏僻、闭塞，解放前大片土地荒无人烟，被人称为“北大荒”。在这样一块不毛之地，汉文化传统积淀较为薄弱，塞外的文学和艺术发展自古以来处于两种不相平衡的态势。文学的发展是由关内的汉族移民和文化流人所进行的文学创作和塞外各少数民族的神话传说、民间故事和演唱歌谣等口头文学所组成。
文人创作最早见诸于文字记载并在文学史上有一定影响的是渤海诗人杨泰师、王孝廉以及清朝“文化流人”吴兆骞等人的诗作。到了清朝，塞外出现了一些清朝获罪充边的官员和文人，创造了“流人”文学。在塞外各民族的口头文学中，少数民族的数量大于汉族的民间文化，有着浓郁的莽荒气息和神秘的宗教色彩以及不容混淆的民族风格和地方特色。作为相同历史时期的黑龙江艺术史则比起黑龙江文学史要贫乏得多，而且没有史书记载。
黑龙江美术的发展也分为两部分，一是与民族灾难、荣辱连在一起的帝国主义列强的殖民文化，二是以黑龙江各少数民族形成的多种民间美术形式。自1897年以后，帝俄强行在东北修筑中东铁路，松花江开航，白俄沙皇把东北作为侵华总埠，东北成为连接太平洋与大西洋大陆桥的重要枢纽。西方文化、欧亚文化特别是俄罗斯文化逐渐涌入塞外。由一应俱全的欧式建筑，从古希腊、罗马到波斯、拜占廷、中世纪的文艺复兴、19世纪的新艺术流派的建筑到俄罗斯及西方绘画的流入，使当时的塞外艺术与当时富有“东方小巴黎” 的边塞城市风格相互契合。随着塞外逐渐在国际知名度提高，日本也把塞外作为觊觎的目标，日俄两强争霸东北。在东北成为日本的殖民地以后，强行灌输“东洋文化”，不仅成立了“满洲映画协会”，摄制为侵略战争服务的“启民电影”，而且推行东洋绘画。这一时期塞外的美术舞台是以东洋殖民文化为主。
在“九一八”事变之后，塞外文学史上形成了以萧军、萧红为代表的东北作家群和以金剑啸、梁丁山等为代表的沦陷区文学。他们以反映日寇铁蹄下的民族危亡和人民的水深火热生活为社会背景进行创作，轰动了当时的中国文坛。金剑啸作为同时期塞外美术界的革命文艺先锋战士，在《大北新报画刊》进行革命文艺传播工作，并和萧军、萧红一道举办了“维纳斯助赈画展”，表现工人、农民和渔民，开创了塞外民族绘画的画风。
四十年代以后，塞外出现了较有影响的画家王味根、郭维芬、李俊白、吴振东、高莽等，他们是塞外艺术家区域意识的第一次觉醒，要立志创建一种北方绘画风格，表现北方的壮丽风光。无论是王味根的山水画还是郭维芬等人的花鸟画，都下了相当大的气力，但都没有找到表现北方的艺术语汇。新中国成立以后，祖国文化事业得到了突飞猛进的发展，但由于塞外历史和自然条件等原因，国画发展仍处于劣势，只能借助于底蕴深厚的南方文化、中原文化的绘画风格来满足本地域社会的认同性和需求。
五十年代以后，新中国培养的首批美术院校的大学生落户北国及大批南方的知识分子北上，把南方文化、中原文化传播到北方，使塞外文化逐渐开始活跃起来，给黑龙江美术事业带来生气。北方艺术家的区域意识第二次觉醒，他们深为塞外没有汉文化独特的艺术样式而苦闷，为塞外历史外来殖民文化的统领而不甘，他们迫切渴望能够让传统汉文化在北方大地上复兴，他们不愿拘泥于旧文化和异族、外来文化的束缚之中。因而惟一的出路就是要寻找到一种表现黑土地特征和精神的绘画手段和语言，从根本上改变历史上崇南贬北的艺术倾向和格局，这一时期典型的代表画家是王仙圃。他终身致力于对北方绘画精神和风格的探索，但一生也没有解决这个问题，抱憾而去。
六十年代，东北画家的区域意识第三次觉醒，要创建东北画风。东三省联合邀请江苏画院着名国画家傅抱石、吴林生等八人来东北写生，希望藉雄厚悠久的南方传统绘画为创建北方绘画找到新的生机。面对着东北辽阔平坦的地平线和笔直齐刷刷的树林，乘兴而来的大部分南方画家气馁了，认为东北平原不入画，只有傅抱石创作了着名的《镜泊瀑布》，但仍有南方绘画的影子。用传统绘画来创建北方绘画的雄心又一次挫败。面对着重重困难和挑战，厮守在北方家园的于志学没有动摇，地域风情的影响与中外艺术的启蒙，使他由地域意识引发出一种文化自觉，坚定了他要冲破因袭守旧观念的桎梏与束缚，打破人们长久以来对塞外的审美认知，建立起具有独立北方文化个性的艺术风格。
在各种打击和重重压力面前，于志学先生从六十年代开始坚持不懈地执着和探求，并取得了初步成果。在经过“文革”漫长的苦闷和等待之后，在“文革”刚一“解冻”拨乱反正，这股火热的激情便不可阻挡地爆发出来。由此，以表现北方地域为特征、于志学首创的冰雪山水画破土而出。冰雪山水画一出现，它那耳目一新的独特绘画风格和雄浑博大的北国气息立即引起了社会的注意，并自发涌现了一批学习冰雪山水画的美术工作者和追随者，由此产生了以创作冰雪山水画为中心的画家集群。这是北方画家长久以来徘徊苦闷太久的等待；是他们寻找表现北方题材的一个希望的曙光；是压抑多年的积怨突然得到宣泄的一个窗口；是他们渴望自强不息、创造黑土地画风的一致共鸣和呼声。于是，很快在以黑龙江为主的东三省和全国各地涌现出百余名冰雪山水画的创作者，掀起了一股学画冰雪的热潮。在各地有关组织和部门的关怀下，冰雪热运动得到了健康的发展，并相继在黑龙江省成立了四个冰雪山水画研究分会，北方冰雪画派初具规模。
