古典工笔画属于造型写实、线条严谨、色彩靓丽、描绘细腻的画种，作为国画范畴的一个分支，线条的重要性毋庸置疑。但是很多工笔初学者往往过多注意放于画面的色彩、设色、肌理等方面，对线条的质感、空间、阴阳等方面也知之甚少，线条的质量不过关，画面就会欠缺神采。笔者从基本技巧层面上，就古典工笔画中的用线要点、以及线条的审美意义，探讨古典工笔画中“线条艺术”。
西方绘画中，线更多的时候只是作品设色前的一种“定型”手法。虽然，西方画家中也出现过如安格尔、拉斐尔这样的用线高手，但究其本质，仍只是从“造型”这一点出发来完善线条的，并没有将线上升到一种“独立审美”的高度。而中国画则不然，古人就绘画中的线条分类出“十八描”，如：“兰叶描、钉头鼠尾描、铁线描、游丝描”等，在线条的用笔上又有“虚入虚出、实入虚出、逆锋入纸、顺锋切入、收笔回锋”等多种变化，都是通过画面中的线条表现出某种美感。
理解古典工笔画中的用线法则，需要从质感、阴阳、空间、虚实这四个方面去理解。谈起“质感、阴阳（明暗）、透视（空间）”，许多读者或许会认为这些都是西画的理论，中国画不用讲究这些，这种观点是不正确的。我们如果仔细研究一下元代永乐宫壁画，就会发现画中的通过线对质感的把握非常精准。如衣纹的轻盈、虬髯的飞扬、尺牍的平实、手足的柔软、枪戟的锋锐，无不因线的表现而惟妙惟肖。所以，工笔画创作首先就要考虑线条对质感的表现。如：轻盈的花瓣宜用游丝描、凝重的叶子宜用铁线描、木本枝干宜用逆锋涩笔、草本茎藤宜用中锋润笔等等，“应物用线”是工笔画绘制中一条重要的用线法则。
