书法界普遍认为《兰亭序》是“天下第一行书”，《祭侄文稿》是“天下第二行书”，然而，近代郭沫若研究王兴之、谢鲲墓志，发现《兰亭序》行笔过于流畅，点画飞动婉转、飘逸流美，与魏晋的拙质浑厚略有不同，而且郭沫若搜寻大量资料后，发现“兰亭集会”没有相关记载。
一系列的事实依据，最终让郭沫若下定结论，证明《兰亭序》是“伪作”，后世不少专家、学者赞同郭沫若观点，恰好《祭侄文稿》尚有真迹传世，各项历史记载明晰，遂将其推崇为“天下第一行书”，其实单从书法水平论就，《祭侄文稿》不输《兰亭序》，称得上“天下行书之冠”。
首先，从技法上分析，虽然《兰亭序》笔锋多变，呈现千百种意态，但艺术风格、墨色变化，《祭侄文稿》更加丰富、全面，《兰亭序》采用中、侧锋，笔画秀逸俊丽，而《祭侄文稿》以中锋、秃笔写就，加入篆籀笔法的饱满、鼓荡之气，流动婉通而不失苍茫浑劲，内在层次感更加丰厚。
同时在墨法上，《兰亭序》以平滑姿态，呈现浓淡、虚实变化，视觉冲击力不强烈，而《祭侄文稿》写于颜真卿悲痛欲绝之际，行笔不计工拙，仅用7次蘸墨便完成全卷，时而涂抹修改，墨色浓淡、枯湿变幻莫测，前一笔轻灵，后一笔则浑雄舒展，前后对比直观。
至于章法、结字，《祭侄文稿》动荡起伏、欹正相生，体势较之《兰亭序》开阔，变荡幅度大，更能激发字里行间的悲怆之气，让观赏者与之情感共鸣，同时丰坊曾说：“古大家之书，必通篆籀，然后结构淳古，使转劲逸，伯喈以下皆然”，篆籀的淳古质朴之气，代表书法起源，包容性更强。
《兰亭序》潇洒灵动、绰约虚和，体势紧结，笔势精深内敛，主要呈现帖学之美，不易于放大、缩小，《祭侄文稿》融合碑学、帖学两种风格，颜真卿乃“二王”笔法继承人，掌握用笔千变万化之妙，兼容碑学醇厚、古拙气韵，点画朴厚苍润，相比单调的帖学，《祭侄文稿》更加耐看，经得起品析。
最后从艺术性分析，《祭侄文稿》乃“笔由心法”、“无意为工”的代表作，每一个字从容随性，尤其是卷中涂抹、修改，极尽颜真卿心中的愤怒、悲痛，如苏士澍所说：“纵笔豪放，一泻千里，沉痛悲愤之情，溢于笔端”，搭配厚重庄严的碑学风姿，呈现浑然天成之美，远比《兰亭序》生动率性。
总的来说，《祭侄文稿》无论是历史价值，还是书法水平，足以胜过《兰亭序》，在2019年台北故宫博物院，将真迹出借日本展出，此次展览被命名为“颜真卿：超越王羲之的名笔特展”，当然也有一部分学者，持反对意见，认为《兰亭序》就是名副其实的“天下第一”。
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