清朝末年，有个画家叫任伯年，他很擅长画猫。有一次，有位朋友求他画一张《狸猫图》。他画了几幅都不满意，始终不肯拿出来，弄得那位朋友莫名其妙。而他也不愿随便画一幅敷衍了事，为此感到焦躁不安。一天夜里，皓月当空，万籁俱寂，任伯年端坐桌前，正在凝神构思。忽然，他听到邻居房顶上有猫叫声，他连忙站起，推开窗子想看个仔细，谁知响声把猫惊跑了，他不失时机地赶忙爬上房，还好，猫还在房顶上。他全神贯注地看着猫，只见猫躬腰拖尾，瞪着双警惕的眼睛扭头看人，又惊又怒的样子。任伯年越看越有意思，竟忘了还在房顶上，一不小心，跌落在邻居家院子里，幸好还未跌伤。时值深夜，惊醒了邻人，起来一看，原来是任伯年。邻居还以为他是越墙偷盗的贼。当任伯年说明情况后，邻居为他这种精神所感动，并将他护送到家。
回家以后，任伯年当即挥毫泼墨，画出了姿态惟妙惟肖、跃然纸上的《狸猫图》。
任伯年画猫的故事启示我们：写文章也跟画画儿一样，要认真观察生活。须知，观察是写作的基础和前提，观察对写好作文至关重要。正如鲁迅说：“如要创作，第一需观察。”对任何事物必须观察准确、透彻，才好下笔。只有这样，写的文章才能避免内容平淡，记叙乏味，才能写出生动、形象、感人的文章来。
