从晚清到民国初年，碑帖很吃香，价位十分坚挺，所以号称“黑老虎”。张大千祖传的王羲之所书《曹娥碑》帖，就是一头赫赫有名的“黑老虎”。但它竟被当时年轻嗜赌的张大千输掉了，由此，引出了一段令人回肠荡气的故事。 ２０世纪２０年代，上海有个活跃人物，名叫江紫尘。此人在清末时当过两江总督端方的“文巡捕”(相当于后来的副官)，辛亥革命后，便以转手买卖书画古董作为生财之道；并在上海孟德兰路兰里创立“诗社”，以“打诗谜”的方式聚赌抽头。当时的文坛前辈陈三立、郑孝胥、夏敬观等都常来参加这种“诗钟博戏”。张大千也常到这里来当“每博必负”的“鲜兔”。
他的曾祖父当作“传家宝”遗留下来的王羲之《曹娥碑》帖上有唐代名人崔护、韦皋等七人的题跋，曾由项子京、成亲王先后收藏，且都附有详跋。一天，张大千应江紫尘之请，将这一名贵碑帖带去给众人观赏。不料当晚他“入局”以后连续“败北”，转瞬间就欠了江紫尘１０００多大洋的赌债。江紫尘假笑着对他说：“你欠了我偌大数目的债，干脆用那碑帖来抵账吧，我可以再找补给你２００元，帮助你翻本。”输红了眼的张大千竟不假思索地就答应了。冷静下来后，他对自己轻易舍弃祖先遗物的孟浪行为十分痛惜悔恨，从此绝迹赌场。
事情并没有就此完结：１０年后，张大千的母亲、女画家曾友贞在安徽郎溪病危时，把他叫到病榻前，询问为什么很久都没有看见祖传的《曹娥碑》帖？张大千惶恐已极，只好撒谎说仍放在苏州网师园。其母叫他第二周必须带来展阅，以小慰病中的枯寂心情。张大千生怕慈母赍恨以殁，自己将终身负咎；又听说江紫尘早已将碑帖售出，辗转不知落于谁手，急得成了热锅上的蚂蚁。他回到网师园后，恰遇叶恭绰与王秋斋来访，询及张太夫人的病情，张即以实情相告，并将自己输掉碑帖的经过也一一缕述，最后叹气说：“倘若还能够找到这幅碑帖的下落，我决定不惜重金赎回，使老母得到安慰。”这时，出现了一个戏剧性的场面——叶恭绰指着自己的鼻子，用京腔道白说：“这个么，在区区那里！” 张大千欣慰得流下了眼泪，立刻把王秋斋拉到屋角，央求王向叶转达三点请求：一、如能割让，愿付其购买原价；二、如不忍割爱，则愿意用自己所收藏的历代书画，不计件数的任叶挑选，以为交换；三、如果这两种方式都不行，则乞求暂借两周，经呈送老母观览后，即行璧还。
王赓即把张的意思转告给叶。叶恭绰义形于色地慨然说：“这是什么话！？我一生爱好古人名迹，但从不巧取豪夺，玩物而不丧志。这碑帖是大千祖传遗物，而太夫人又在病笃之中，意欲一睹为快，这也是人之常情。我愿意将原璧返赠给大千，再不要说偿还原值或以物易物了！”张大千和张善子感激得不知说什么好，立刻上前叩首相谢。张太夫人终于在弥留之际看到了祖传的唐拓宝帖。
