我国杰出的画家徐悲鸿，功力极深，他经常对学生说，艺术上的成功，“才能”仅占一分，而毅力要占两分。意思是说单凭有才能而无毅力是不会成功的。 徐悲鸿幼年就喜欢画画，但他第一次画的并不是马，而是虎。那是他父亲给他讲《论语》时，当讲到“卞庄子之勇”一句时，小悲鸿不禁问道：“卞庄子有何勇?”父亲回答：“卞庄子能刺虎。”于是小悲鸿对虎发生了兴趣，央人为他画了一只虎，并津津有味地照着描画起来。他父亲发现后，指着他画的虎含笑说：“你这画的象条狗呵！”。
徐悲鸿十三、四岁时，因家乡连年大水，随父亲出外。他父亲在无锡、常州等地以鬻字卖画为生。于飘泊流浪中，徐悲鸿搜集强盗牌（老刀牌）香烟盒中附送的马、牛等各种动物图片多种，照着描画。后来又对着实物或标本写生。他十九岁左右，靠一位民间医生的帮助。得到向十元川资，准备到北京去学画，路经上海时，朋友看他一身单薄，衣服不足御寒，劝他留在上海学画。在上海，他一边到一夜校学法文，一边到审美馆看画。在生活无法维持下的情况下，他画了一幅画，寄给审美馆馆长高奇峰。这幅画，不是人物、花卉、翎毛，而是画的一匹马，过了几天，回信来了，对他的画大加赞赏，说：“虽古之韩干，无以过也。”审美馆并将这幅马制版发表，这是徐悲鸿画的马第一次制版。
此后，徐悲鸿便与马列结下了不解之缘，直到他一九五三年逝世前，还画下了最后一幅四蹄腾空的奔马，以表示解放后新中国欣欣向荣、繁荣昌盛的景象。
