南朝梁代的时候，润州兴国寺里的佛像，经常被屋梁上筑窝的鸟粪所污秽，寺里和尚感到十分恼火。 当时在宫廷秘阁中有一个掌管画事的画家叫张僧繇，他常受武帝之命，到佛寺画壁画。他听到润州兴国寺的佛像遭鸟粪玷污的消息，便来到寺院，对寺里和尚说：“我帮你们画两只猛鸟，保险再不会有鸟来筑窝了。”和尚们十分高兴，感谢张僧繇帮忙。张就在大殿的东墙上画一只鹰，西墙上画一只鹞，都歪着头向外看，那凶猛的样子吓得小鸟都不敢再来了。
这个传说说明了猛鸟的形象逼真，有很强的运动感，画家的技巧达到惊人的程度。
又据《神异记》载：“张僧繇尝于金陵安乐寺画四龙而不点睛，云：‘点之则飞去矣。’人以为妄，固请点之。须臾，雷电破壁，见二龙飞去。未点睛者如故。”又据《宣和画谱》卷一载：“张僧繇尝于金陵安乐寺画四龙，不点目睛，谓点即腾骧而去。人以为诞，固请点之。因为落墨，才及二龙，果雷电破壁。徐视画，已失之矣。”
这个画龙点睛后破壁飞去的神话传说，固不可信，但说明了点睛传神，在艺术上极为重要。
