1999年看到一张黄永玉先生自制的贺卡“狡兔三窟”做为画家的黄先生有五处居所实在是可喜可贺之事。当今能象黄先生这样成功的画家可谓凤毛麟角。
虽说中国是一个有着悠久历史的文明古国，能书会画者不可胜数，喜好此道者又何止万千。然而要当画家却并非易事。齐白石的祖母曾经讲过一个绝对质朴的道理“谁见画在锅里煮？”糊口尚且不易，妄论锦衣华堂了。
建国以来，从中央到地方各省市文化机关都设有画院或类似之机构，养着一批专职画家，这是画画人理想的象牙之塔，在这里无需做其它，只要画些画便可按月领薪，工资数额虽不算高，吃饭穿衣倒也温饱，如果熬出些资历，比如评上职称或年长发白也能指望分配到一间居室。还有一些相关的美术机构接纳了不少画画人才，有的完全专业，有的需做点杂事，总归可以正正当当地画画，虽说也是挣工资，也需评职称，也得等分房，还算比较幸运。多数画画人被称为爱好者，本业与画画不相干，只能业余画些画以满足个人爱好。也有完全依托市场以卖画为生的画家，只因市场冷酷无情，卖画者苦乐不均，好与差有天地之别。侥幸能如黄永玉先生十分之一者也是屈指可数了。
画画且富足，无需计较温饱及其它，实在是画画人梦寐以求的理想世界。
试想在一张白纸上涂了一些颜色，或者象山，或者象人；或者象花鸟动物之类，便以此换取别人辛勤劳作用血汗挣来的钱，谈何容易！富人虽然有钱，但社会财富的分配却有着不可动摇的原则，不可能随随便便捧起一个画家，况且画家还有清狂的通病，让许多人望而却步。
毕竟画家们都还活着，这是因为社会对他们是有需求的，这种需要是多元化的，且有程度上的不同，这就决定了各类画家不同的处境及命运。我们知道画院中的画家以及相关美术机构中的画家总是要完成一些任务的，有时甚至被御用一下，这是他们获取工资的根本，是不容抗拒的硬道理，完成任务必需尽如人意，有时心为形役也是不得已之事，这是社会需要。画“任务画”是画家安身立命所必需的，姑且称之为一窟。画画想出人头地，想变得更著名一些，就得勇于探索，不断进步，进而形成风格，发展成流派，画的画要能有些“说法”，要经得起学术讨论，所以“学术画”也必需画，这是画家的二窟。
在市场经济高度发达的今天，无论是因生活所画，还是为了生活的更富裕，“商品画”总是要画的。画要卖得出手，首先要能讨喜，必须符合买家的口味，人家出了钱就要讲求消费质量，这是天经地义的道理。商品画。是画家的三窟。其实，商品画也不是容易画的，不能自己想画什么就画什么，反正就是这一张纸，你想要，对不起，请拿钱来买，能这么牛气的画家并不多。画商品画心不能傲，情还要媚，样儿还要甜，有许多画家不是不想画画卖钱，是受不了这份委屈。
过去，古人在总结绘画时曾把不同的画分为“神品”、“逸品”、“能品”。如今我们对这么玄妙的事已经搞不太明白了。暂且按绘画的社会功能分为“任务画”、“学术画”、“商品画”，画起来心明眼亮不会茫然。有此“三窟”定能安身立命稳稳地当成一个画家。
