1938年，20岁刚出头的周小燕到法国留学，进修音乐。有一次，中国著名大使顾维钧先生在法国宴请法国总统，并把当时所有在法国的中国留学生也请去一道赴宴。钱学森和他的夫人也去了，潘玉良也去了。就在这个盛大的宴会上，周小燕与潘玉良第一次相见认识。由于一个学音乐，一个学画画，此后两人虽同在法国，却并无来往，各忙各的。
后来，周小燕与在法国留学的一位野兽派画家凌卓住在一起，而凌卓是搞画的，与潘玉良同行，潘玉良经常来她们的住处玩，这样，潘玉良与周小燕接触的机会又多了起来，于是也成了熟识的朋友。周小燕说："潘玉良其实长的很难看，但人很善良、很朴实，这就是她当时给我的印象。"大概在1945年，有一天，潘玉良对周小燕说："我来给你画一张肖像吧。"周小燕心想，不就是给你当个模特吗，于是就一口答应了她。
潘玉良当时住在巴黎的拉丁区，自己单独租了一间房子，里面很简朴，都摆满了画。因为个潘玉良当模特，周小燕去了潘玉良家三天。每当看到潘玉良家的许多画得很棒的素描，周小燕就特别喜欢，但又不好意思开口要，现在想想有点后悔。三天后，潘玉良就把油画肖像画好了。周小燕向我们描述："当时我一看，把我画的很美，但不象我，很静很静的神态。而那时我个性很活泼，所以我不太喜欢，就没要。"这是一幅很大的油画，大约90×90。
周小燕去法国留学时，潘玉良早已在巴黎几年了。周小燕于1947年回国后，潘玉良仍留在法国画画。到90年代，有一天，周小燕在上海收到一位英国女朋友的信，信中夹了一张照片，正是潘玉良给周小燕画的那幅油画肖像。原来，这位英国朋友在信中告诉周小燕，她来中国访问时，在安徽举办的一个《潘玉良遗作展》上，突然发现其中一幅画很像周小燕，反复看后又发现潘玉良亲笔题的"XIAO-YAN ZHOU"，但毕竟过了这么多年，心中产生疑问："这是不是中国歌唱家周小燕啊。"于是她便把这幅画拍下来，寄给周小燕。
朋友曾开玩笑对周小燕说："你怎么这么傻，当时要下来的话，现在价值连城了！"
周小燕笑了，笑的很开心。
谈到潘玉良，周小燕说："自那次给我画过画后，我就再也没有见到潘玉良。我回国后，听到过很多关于她的流言蜚语和诽闻。我替她难过和不平，真是人言可畏。我在法国那段时间，跟她拍国许多合影，大多是她来参加我的音乐会时拍的。可惜啊，都在文革时被我当"封资修"给撕毁了。当时家里有很多照片，我都把它同歌谱、唱片等当"封资修"统统消灭掉了。
日月如梭，逝者如斯夫。周小燕准备过几天，等病愈后去上海美术馆亲自看看，二十世纪中国油画展。最主要的是，这位83岁的歌唱家还想走近潘玉良的这幅画，重新去看看，潘玉良50多年前画的周小燕是否跟自己像？现实生活中的周小燕，与潘玉良画中的周小燕，这中间容纳了两个世纪。
