读书的风气绵绵不绝，便是书斋产生的深厚基础。久而久之，书斋便从居宅中分离出来，形成了清静的环境，配备了相关的用品，拥有了独立的功能。
古代书斋起源及发展流变
早在春秋时期，诸子百家大兴私人讲学之风，白天是课堂，晚上就成了读书的地方，这应该是书斋的雏形。
汉代的司马迁身受奇耻大辱，满怀孤愤，在家中读书、整理资料，写出了鸿篇巨制的《史记》。实际上司马迁的“工作室”，就是这独特的“书斋”，可以说是中国书斋正式形成的标志。至此，又可以说汉代是书斋兴起的时期。
唐代是一个相对自由、开放、多元化的时期。尤其是盛唐，文化艺术繁荣而发达，学术氛围也比较宽松，可以说是书斋发展成熟的时期。成都的杜甫“草堂”，就是典型的文人书斋。
两宋时期，经济持续发展，大兴文化事业。文人墨客在诗词、书法、绘画等方面成就繁盛，文人忙于读书做学问。加之“程朱”理学的创立及影响。因此，这是书斋平稳发展的时期。
元代，王冕首使花乳石，篆刻的文人印，使篆刻艺术在原始秦汉玺印的基础上脱胎而生。使印章的内涵从重实用性到艺术性的深刻变革。文人自己刻制的 书斋印和书 斋结合在一起，开启了印章的载体和广阔前景。正可谓：印小天地宽，方寸知千秋，大大丰富了书斋的内涵，成为书斋发展必不可少的标志。
书斋发展到明代，正处于我国封建社会经济强盛发达的时期。小说的诞生、话本的兴盛、书法与绘画的发展，与之相伴书斋也大为发展，其地位和格局不断完善，最终定型。这一时期，文人的书斋印更加盛行。
清代，文人学士虽受“文字狱”的恐怖影响，转向研究考据的文人多了，但文学、书画艺术还是得到发展。此时书斋文化完成从书房到文房的进化，使文人书斋的发展得到充实与提高。与此同时，书斋印在清代继续盛行，并一直延续到现代。
古人书斋环境营造
自古及今，书房并无一定之规。富者可专门筑楼，贫者或室仅一席；有的雕梁画栋，有的则环堵萧然。书房或筑于水滨，或造于山间；或藏诸市井，或隐 于郊野；有 的植以南山之竹，有的覆以荆楚之茅，不一而足。但总有一点是书房应有的品质，那就是简洁清雅。李渔在《闲情偶寄》中专门谈到书房的装饰，有很多精妙的设 计，但崇尚的是“宜简不宜繁”，力求“高雅绝俗之趣”。
明《长物志·序》“几榻有变，器具有式，位置有定，贵其精而便，简而裁，巧而自然也。”这是对文人居室陈设的评价，也表达了当时社会的审美观念。中国古代文人无不重视书房的设置，讲究书房的高雅别致，营造一种浓郁的文化氛围。
书斋外的环境营造
书斋外的环境要极富有诗情画意，雅气十足，令人洗尽俗肠。古人对住宅的要求是：“市声不入耳，俗轨不至门。客至共坐，青山当户，流水在左，辄谈世事，便当以大白浮之。”
接近自然、远离尘嚣是文人书斋的韵致。明代李日华《紫桃轩杂缀》中描述书斋的理想环境是：“在溪山纡曲处择书屋，结构只三间，上加层楼，以观云 物。四旁修 竹百竿，以招清风；南面长松一株，可挂明月。老梅寒蹇，低枝入窗，芳草缛苔，周于砌下。东屋置道、释二家之书，西房置儒家典籍。中横几榻之外，杂置法书名 绘。朝夕白饭、鱼羹、名酒、精茗。一健丁守关，拒绝俗客往来。”
明代高濂在《遵生八笺》中这样描述书斋外的环境：“窗外四壁，薜萝满墙，中列松桧盆景，或建兰一二，绕砌种以翠芸草令遍，茂则青葱郁然。旁置洗砚池一，更设盆池，近窗处，蓄金鲫五七头，以观天机活泼。”
书斋的家具器玩陈设
书房室内的家具器玩陈设，最能体现文人的精神内涵。他们崇尚自然，讲究“精雅”，对于起居坐卧之具亦颇多关注，有的甚至亲操斧斤制作家具，注入了闲适淡雅、随遇而安、简而不繁的文人审美内涵。
高濂在《遵生八笺·起居安乐笺》里对书斋陈设进行了非常细致的描述，“斋中长桌一，古砚一，旧古铜水注一，旧窑笔格一，斑竹笔筒一，旧窑笔洗 一，糊斗一， 水中丞一，铜石镇纸一。左置榻床一，榻下滚凳一，床头小几一，上置古铜花尊，或哥窑定瓶一，花时则插花盈瓶，以集香气，闲时置蒲石于上，收朝露以清目。或 置鼎炉一，用烧印篆清香。冬置暖砚炉上。壁间挂古琴一，中置几，如吴中云林几式最佳。壁间悬画一，书室中画惟二品，山水为上，花木次，鸟兽人物不与也。上 奉乌斯藏佛一，或倭漆龛，或花梨木龛居之。否则用小石盆一，几置炉一，花瓶一，匙箸瓶一，香盒一。壁间当可处悬壁瓶，四时插花，坐列吴兴笋凳六，禅椅一， 拂尘、搔背，棕帚各一。竹铁如意一。右列书格一，上置周易备览书，书室中所当置者：画卷各若干轴，用以充架。”
“此皆山人适志备览，书室中所当置者。画卷旧人山水、人物、花鸟，或名贤墨迹，各若干轴，用以充架。斋中永日据席，无事扰心，阅此自乐，逍遥余 岁，以终天 年。此真受用，清福无虚，高斋者得观此妙。”甚至列举了书架上陈设的书籍，应大多为禅宗道学和医药本草等有关养生之道的书策，此外，还应有一些传世法帖。
古代文人士大夫的书房里的陈设极为讲究，有几、桌、椅、屏帷、笔砚文具、琴、书等，布置简而不繁，稍为风雅一些的会增加前代法书名帖，及一些古董时玩，这些元素构成了别具特色的古代文人书房。
从书斋室外环境的营造到书斋内陈设清玩的归置与摆放，处处体现出文人书斋对“清雅”二字的追求。
雅到极致的明代书房
明代文人雅士的书房，突出特点就是以文房清玩为点缀，明式家具陈列其间，烘托出和平安宁幽静的气氛，反映出明代文人所追求的是一种与世无争、悠闲安逸的生活状态，即所谓“宁为宇宙闲吟客，怕作乾坤窃禄人”。
明代的计成，在他的《园冶·书房基》中对书斋的建造有具体的要求：“书房之基，立于园林者，无拘内外，择偏僻处，随便通园，令游人莫知有此。内 构斋馆房 室，借外景，自然幽雅，深得山林之趣。如另筑，先相基形：方、圆、长、扁、广、阔、曲、狭，势如前厅堂基，余半间中，自然深奥。或楼或屋，或廊或榭，按基 形式，临机应变而立。”
明代文震亨的《长物志》对书斋家具陈设、书房清玩摆设等，描述的极为详尽。文震亨在卷七《器具》中，列入众多的文房用具，计有砚、笔、墨、纸、 笔格、笔 床、笔屏、笔筒、笔船、笔洗、笔掭、水中丞、水注、糊斗、蜡斗、镇纸、压尺、秘阁、贝光、裁刀、剪刀、书灯、印章、文具等。这些都是直接的文房用具。此 外，还编入不少文房清玩的器物，例如香炉、袖炉、手炉、香筒、如意、数珠、扇坠、镜、钩、钵、琴、剑等。另外在卷三《水石》、卷五《书画》、卷六《几 榻》、卷十二《香茗》中，还记载了大量的文房清玩，例如灵壁石、昆山石、太湖石、粉本、宋刻丝、画匣、书桌、屏、架、几、沉香、茶炉、茶盏等。
明朝张瀚，致仕后在杭州家居，屏居陋巷，营造小楼三间，在此饮食，往来应酬。虽处城市，足迹不及公府。小窗杂植花卉，四时常新。初春，水仙开， 金心玉质， 梅花同放，清香幽远。蔷薇满架，如红妆艳质，浓淡相间。入夏，石榴吐焰，蜀葵花草木高挺，花舒向日。莲花二种，并头、合莲。绿叶亭亭，红花艳艳，香芬馥 郁，芳妍可爱。更有茉莉，馨香无比，花朵繁茂。入秋，花茶花开，红浅二色；梅花虬枝如铁，苔鲜翠碧，点铺老干；菖蒲名荃，四时常青，历岁寒而不凋。
张岱在绍兴城内造梅花书屋、不二斋。梅花书屋内，设卧榻，对面砌石台，插太湖石数峰。内植花草树木。大牡丹三株，花出墙上；梅骨古劲，岁寒而 花；滇茶数 茎，妩媚动人；窗外修竹，修影婆娑。非高流佳客，不得入内。不二斋，图书四壁，充栋连床，鼎彝尊罍，不称而具。春时，四壁下全是山兰，槛前芍药半亩，多异 木；夏日，建兰、茉莉香泽浸入，沁人衣裙。重阳前后，移菊北窗下。入冬，梧叶落，腊梅开，暖日洒窗，红炉正旺。
明代著名的藏书家胡应麟，其藏书之室称“二酉山房”，书房之中，除藏书外，只有一榻、一几、一博山、一笔、一砚、一丹铅之缶而已。每当亭得深夜，坐榻隐几，焚香展卷，就笔于砚，取丹铅而雠之，倦则鼓琴以抒其思，如此而已。书房雅致生活，于此可见一斑。
明代文人将书斋文化的雅气、雅趣、雅境发展到了极致，我们现在仍可从当时大量的文人闲赏类著述中，感受到这种富有意蕴的文人优雅生活方式的具体内涵，甚至是纤悉毕具的细节。
