2018年06月18日晚上6:30，中国嘉德2018春拍“大观——中国书画珍品之夜·近现代”在嘉德艺术中心举槌，本场共97件精品上拍。其中，李可染《千岩竞秀万壑争流图》以咨询价形式上拍，7200万元起拍，1.1亿元落槌，加佣金最终1.265亿元成交。
李可染《千岩竞秀万壑争流图》设色纸本 立轴180×97 cm 1978年
大约从1960年开始，李可染结束了他的山水写生创作，全力投入新的山水图式的建构。1963年的《山亭夕阳》，是李家山水图式初构之作，而1964年的《万山红遍》，则可以视作李家山水图式的成熟之作。这件1978年创作的《千岩竞秀万壑争流图》，是继《万山红遍》后，完美体现李家山水图式的又一经典之作。
李可染山阴道中写生
李可染 《兰亭图》 1956年
李可染《兰亭图》 1979年
李可染 《兰亭图》 1980年代
“千岩竞秀万壑争流”句出《世说新语》，乃晋顾恺之答客问，称会稽之山川秀美处。一九五六年夏天，李可染有八省写生之旅，在浙江会稽境内，过山阴道中，偶然遇雨，见茂林葱郁，听奔流如管弦，已成心中意象，再读前贤名句，遂有感而发，日后引此为创作题材，遂成“千岩万壑”之图。虽然1956年画了一张《兰亭图》却实在无法表现“群山竞秀，万壑争流”的壮丽景色，所以，李可染只能在题跋中写上“匆匆写生，殊未尽意”八字，后来还画了几件这类题材的作品，但都不满意。李可染意识到他必须摆脱写生的《兰亭图》，以完全想象的诗性构图和笔墨，来重画“山阴道上”他从生命深处感受到的“山川蓬勃生气”。于是，才有了《千岩竞秀万壑争流图》。
画作局部
画作局部
画家重拾北宋范宽《溪山行旅图》为代表之“丰碑式山水”构图。这幅山水画杰作，基本意象就是两组：一组是“崇山茂林，葱郁华滋”;一组是“奔流急湍，如鸣管弦”。一为山，二为水，单纯的不能再单纯，甚至连房舍、桥亭和点景人物都省略了。色彩也很单纯，水墨之上，局部轻染淡墨，略分深浅，以表达“葱郁华滋”的生气;除了树干和局部山石轮廓用浓墨，全画基本上是用淡墨一层一层积墨而成，画出了“草木蒙笼其上”的感觉;山谷远处，“若云兴霞蔚”，水气蒸腾。一左一右两组瀑布，如银练飞流直下，在山崖上跳荡出俊俏的身段;及至谷底，又于溪涧巨石间穿梭奔跃，白水黑石，组合成好看的图样。十几株大树，亭亭玉立，树冠交织出曼妙的舞姿，似在风中稷稷有声，和鸣那奔流急湍带来的急管繁弦!
李可染 《千岩竞秀万壑争流》 1989年 55.2cmx91.9cm
一九七八年初，李可染以此题材写有巨制两幅，皆近六尺整幅大中堂，本幅署“一九七八年一月”，另一幅署“一九七八年岁始”在2017年10月香港蘇富比秋拍中以1.22亿港币成交。值得一提的是，李可染作于1978年的《千岩竞秀万壑争流图》，高180cm，宽97cm，算得上是李可染作品中的巨制了。时隔11年后，1989年李可染又创作了一幅同名作品，高91.9cm，宽55.2cm，差不多只有前幅作品的一半尺寸，论面积，前幅作品差不多是后幅作品的四倍大。由此可见，1978年，刚从“文革”中过来的李可染刚过古稀之年，精力旺盛，创作欲极强，遂能完成此钜制。
