郑板桥辞官回家，“一肩明月，两袖清风”，隐居乡里，潜心钻研诗词绘画安贫度日。
一夜，一小偷打起他的主意，认为做过官的一定家中藏有金银，趁着细雨，小偷悄悄地潜进他家中。天冷月黑，而郑板桥此时刚写完文章躺在床上，辗转不眠。小偷进来被郑板桥看到，于是随口念出两句：“细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。”
此时，小偷已近床边，听到一惊，知道自己已被发现了，当即伏下身子不动，过了好久估摸着郑板桥睡着了，猫身往前，谁知此时郑板桥翻了一个身又念出两句：“腹中诗文有几卷，枕下金银无半文。”毫无疑问郑板桥已经发现了他，并且在告诉他，家中有墨有笔，金银却是无有，让小偷快退出，另谋他门，小偷心想，不偷也罢。
正要退出家门，郑板桥又念出两句：“出门莫惊黄尾犬，越墙勿损兰花盆。”小偷这才真正知道了郑板桥的为人，没有追查而且告诉自己退路，以免被狗咬打坏兰花盆，惊扰乡邻，逮住要吃官司，深感惭愧与感激，蹑手蹑脚地离开了郑家院子，郑板桥又高声吟了两句：“天寒不及披衣送，趁着月黑赶豪门。”郑板桥这种“有礼有节”清明处世的态度被世人传颂，经久不已。
