生卒年不详，长安（今陕西西安）人，他出身贫苦，少年时为酒店送酒，得王维资助随曹霸学画，10余年后取得很高成就。在天宝中（742-756）召入宫廷，累次奉命图写御厩名马如飞黄、照夜、浮云、玉花等。
曹霸，精于画马，生机勃勃，超凡脱俗。其弟子韩幹，有出蓝之胜，所绘《照夜白图》，用洗练而富有弹性的铁线勾勒后稍加渲染，将一匹烈马狂暴不羁的神情刻划的栩栩如生，四蹄腾越，昂首嘶鸣，有脱缰而去的势态，不愧为大手笔之作。他向唐玄宗说，皇宫禁苑内的良马皆是他绘画写生的范本。韩幹画的马脚短而身肥，强悍威猛，具千里之相，有“唐马”之誉，对后世影响较深。
韩幹是唐玄宗的宫廷画师。有一次，唐玄宗召韩幹上殿，对他说：“朕命你学陈闳的画法画马，怎么样？”韩幹回答：“臣有自己的老师，陛下内厩里的马都是我的老师。”当时唐玄宗的内厩里，御马多至数十万匹，都用于牧猎、享乐的需要，有时也让画家写生作画。韩幹一心把真马当作老师，日夜在马厩里观察、写生，因此他画的马不仅有马的真实外形，而且还画出了马的神态。传世的作品《照夜白图卷》画的就是唐玄宗的一匹爱马，画中韩用笔概括、提炼，寥寥数笔，把这匹御马的翘楚雄杰、飞扬神骏的神情，淋漓尽致地表现了出来。
