宋代有四大书法家最为有名，即苏、黄、米、蔡四家。苏是苏轼，即苏东坡；黄是黄庭坚；米是米芾；这都无可非议。可“蔡”呢？有人说是蔡京，也有人说是蔡襄，到底是谁呢？其说不一。
最通常的说法是，本来这个蔡是蔡京，人们虽然承认他的书法造诣，可特别憎恶他的人品，所以人们不愿意承认他的书法家地位。在宋哲宗元佑年间，他为了排除异己，把司马光等人称作“奸党”，并亲自写碑文，写上他们的“罪状”，刻成碑立在全国。当时有许多石匠拒绝刻这个碑，结果都被坎头处死。等到蔡京一死，人们马上把那座“元佑党人碑”砸个粉碎。人们还把他和当时把持朝政的高俅、童贯、杨戬，并称为“四大奸臣”。
蔡京人品极坏，人们怎能容忍他在“四大书法家”的行列之中？所以就把他开除了。可“苏黄米蔡”又说顺口了，就让蔡襄取而代之。
蔡襄善于学习先人精华，又特别刻苦努力，书法很有特色。所以人们认为他应该排在“四家”之首，不应该受蔡京的连累排在最后。
蔡襄不仅书法造诣很高，而且人品极好。他在朝为官时，敢于直言，连一些权臣都怕他三分。他在福建泉州做官时，修建了后来非常著名的洛阳桥，又修建了七里的林荫大道，为当地人民所欢迎。
由此看来，人品比书品更重要，如果一个人只会写好字，不会做好事，人民一定要垂弃他，即使在书坛上也不会给他留下一个小小的地位。
