甲骨文是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。甲骨文主要指殷墟甲骨文，又称为“殷墟文字”、“殷契”，是殷商时代（前14～前11世纪）王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。殷商灭亡周朝兴起之后，甲骨文还延绵使用了一段时期。
中国商代和西周早期（约公元前16～前10世纪）以龟甲、兽骨为载体的文献，是已知汉语文献的最早形态。刻在甲骨上的文字早先曾称为契文、甲骨刻辞、卜辞、龟版文、殷墟文字等，现通称甲骨文。商周帝王由于迷信，凡事都要用龟甲（以龟腹甲为常见）或兽骨（以牛肩胛骨为常见）进行占卜，然后把占卜的有关事情（如占卜时间、占卜者、占问内容、视兆结果、验证情况等）刻在甲骨上，并作为档案材料由王室史官保存。除占卜刻辞外，甲骨文献中还有少数记事刻辞。
甲骨文于1899年被古董商、金石学家、学者王懿荣所发现，之后在殷墟（今河南安阳小屯村）大规模挖掘，有大量的龟甲和兽骨出土，加上别地的零星采集，至今已收集大约15万片甲骨，4500多个单字。这些甲骨文所记载的内容极为丰富，涉及到天文、历法、气象、地理、方国、世系、家族、人物、职官、征伐、刑狱、 农业、 畜牧、田猎、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、人文、地理、灾祸等当时商代社会生活的诸多方面，是研究中国古代特别是商代社会历史、文化、语言文字的极其珍贵的第一手资料。从甲骨文已识别的约2500个单字来看，它已具备了“象形、会意、形声、指事、转注、假借”的造字方法，展现了中国文字的独特魅力。
商祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞 正面拓片
河南安阳出土，高32.2cm，宽19.8cm，中国国家博物馆藏
【释文】癸巳卜，殻贞，旬无尤？王占曰：“乃兹
亦有咎。”若。称。甲午，王往逐兕小
臣古车马，（）（）王车，子（）亦坠。
癸酉卜，殻贞：“旬无尤？”王二曰：“（）”王占曰：“艅有咎。”有疾，父五日
丁丑，王（）中丁（）升在廰阜。十月。
癸未卜，殻贞：“旬无尤？”
王占曰：“往，乃兹有咎。”
……曰，戊子，子（）殟。一月。
己卯（），
子（）六，
宜羌十。
亡……
……八日
……（往）（来）（亡）艰。
允。
癸巳……
