周昉（生卒年不详）是晚唐杰出的人物画家，他笔下的人物非常传神。据载周昉与韩干曾为郭子仪的女婿赵纵画像，一时难分上下，请来赵夫人定夺，赵夫人认为“两者皆似，而韩画得其状貌，昉画能兼得神气情性”。此话在画坛上传为美谈。周昉的仕女画初学张萱，后加以写生变化，笔下人物较张萱更能捕捉深苑闺阁女子的精神状态。
此图为绢本设色，因画中有宫人挥扇而得名，描绘宫廷妇女在夏日纳凉、休憩、理妆、观绣等生活情景。全图共十三人，她们神色倦怠，眉宇间若有所思，正无聊地打发时间，画里传达出夏日迟暮淡淡的忧伤。画面构图简洁，不作背景，人物以相关活动自成段落，又相互呼应。用笔秀润匀细，衣纹刻画古拙而略带刚劲。另说图中人物眉梢低垂、双唇灰暗的面部特征系唐元和末流行的回鹘装，因周昉活动时间应在此之前，故据此可判断此画实为周昉之后其画派中的高手所作。
