“利玛窦携来西域天主教像，乃女人抱一婴儿，眉目衣纹，如明镜涵影，踽踽欲动。其端严娟秀，中国画工，无由措手。”来自明末清初时期姜绍闻的画史着作《无声诗史》中的一段文字，可窥见西洋画作为域外画种进入我国之始初。
西画自明代传入，由起初在宫廷范围中仅对其表现手法的借鉴性传播，至今时今日之全面开花，期间艰曲之历程与浩若繁星的先行者之探索，实则为传统与革新之较量与融合之路。这一特征也成为了中国早期油画各艺术大家之艺术风格变更的共性。研究与收藏中国早期油画虽不是件易事，却俨然是件趣事，它不仅从艺术性上使收藏者获得满足，同时从历史角度，为收藏者提供了更多研究空间。早期油画的收藏更需要收藏家的耐心与钻研，耐心之处在于早期油画数量少，等待作品出现时日需加之以待；而钻研则需收藏家对旧时之社会风气，政体民生以及艺术家受教之风格等苦做功课，以期对作品之理解更加深入，对艺术家之历程了解更为透彻。
先行者之路
中国最早去国外学习油画之人是广东的李铁夫(1869-1952)，他于1887年(清光绪十三年)前往英国阿灵顿美术学校研习西画，此后陆续前往外邦研习美术之群体愈发壮大，1910年后，出国学习油画的汹涌大潮成为中国近代油画史上最引人注目的现象，据相关资料统计，仅在 1887-1937年间，美术留学生有200余人，且在学成归国后大多供职于国内教育部门，以学府之便，以教育之手段不断强化着油画在中国的传播，对中国的美术创作、美术教育乃至文化运动都产生了积极深远的影响。
早期油画家的去向主要是欧美和日本，通常认为，第一代油画家是以1887年留洋的李铁夫为代表，李毅士、冯钢百、李超士、方君璧、李叔同、陈抱一、关良、常玉、余本、徐悲鸿、刘海粟、林风眠、潘玉良、吴大羽、颜文、朱士杰、常书鸿、庞薰、关紫兰、唐蕴玉、周碧初、吕斯百、乌叔养等人。而第二代油画家，则主要是指直接受教于第一代油画家、成名于上世纪三四十年代的吴作人、萧淑芳、董希文、孙宗慰、艾中信、李瑞年、李宗津、张安治、黄显之、胡善馀、沙耆、林达川、涂克、戴泽、莫朴、罗工柳、王式廓、黄养辉、闵希文、刘国枢、费以复、苏天赐、吴冠中、赵无极、朱德群、赵春翔等艺术家。
他们讲究西学东用，将西方学来的理论、技法等美术知识与东方精神想融汇，他们带回的不仅仅是西方的油画技法，更多的是一种独立自主的精神，而这正是处于那个动荡不安中的民族所渴望和亟需的。这也不仅仅是一场简单的艺术寻梦，而是一个民族忍辱负重、发奋图强的过程。
资深收藏者之目光
中国油画的发展历史仅百余年，而作为开篇之早期油画在艺术史上之地位毋庸置疑，而较早意识到早期油画价值的港台及海外地区的收藏家们，已经在早年开始这一板块的钻研与收藏。近年在国内二级市场的拍卖业上，开始系统性梳理并引导国内藏家进入早期油画收藏部分的拍卖行开始逐步增多。以北京匡时为例，自2005年成立初始，在早期油画部分就开始在有意识地进行项目铺垫，从开始时且称不上规模的单件式突破，发展至今一个专场中精选出四十余件早期油画作品。在逐步深耕细作的发展中，在北京匡时油画雕塑专场上为藏家呈现的一系列早期油画大家作品获得了学术界和重要收藏家的肯定。
2010年匡时的春拍上，刘海粟作于1931年的《裸女》成交价超过千万，2010年匡时秋拍赵无极创作于1961年的油画《5．12．61》成交价1288万，2011年春拍匡时首次在内地引入第一代华人艺术大家常玉的作品《曲腿马》获得藏家一致关注，以1552万的价格。匡时在早期油画的深耕也使得更多的中国第一代及第二代的重要艺术家作品逐渐回流到国内，2012年的匡时春拍上就出现了早期油画中的一件美术馆级作品方君璧的《吹笛女》同时也创造了方君璧个人的拍卖市场记录。
早期油画的收藏群体一直非常稳定，换手率较低也体现了藏家对早期油画作品的持有信心。港台地区对老油画的重视开始较早，有一批成熟而稳定的藏家群体，早年他们已经开始在内地搜寻早期油画作品，并进行系统性的研究。而内地也有部分资深收藏家近年开始了对早期油画部分的关注与购藏。
早期油画的收藏中，需要注意的问题是作品的来源，流传及其出版展览等佐证。准确且权威的来源出处，以及作品的流传方式，都对早期油画作品的鉴别有着重要的参考价值。作品有出版和展览也不能尽信，需要考证展览和出版的权威性和可靠性。
老一辈的油画家的艺术成就早已盖棺定论，美术史上诸多先辈们的成就熠熠生辉，然而其市场价格远远与其美术史地位不相匹配，600万元已经能将方君璧的最顶尖的作品纳入怀中，而在其他门类中要以相同价格购入同等份量的作品非常困难。
