在中外艺术史上，一个画派的取名，大致依照两个原则：或按画家活动的地区，或按艺术表现的特点。
前者如中国古代的吴门派、娄东派、新安派、虞山派、浙派、金陵派、扬州派，近代的海派，现代的江苏派、长安派等等；外国的佛罗伦萨画派、威尼斯画派、巴黎画派等等。后者如中国的"没骨派"、米家山水（以"米点"得名，这是双关语）；外国的印象派、点彩派、野兽派、立体派、未来派、超现实派、表现派等等。除此以外，有的还以画家群体的某种特点得名，如中国的文人画派、外国的巡回展览会派等。至于中国古代山水画的"南派"、"北派"之分则比较特殊，它既与佛教的禅宗分派有关，亦与中国南北地质环境、气候特征的差异有关。
很明显，"岭南画派"之称，是按第一种原则--地区性命名的。这本来没有什么特别之处。但很奇怪，这个名称却曾经很令画派的创始人感到不满。据关山月说："当时高、陈诸先生对'岭南画派'这个称号，并不满意，因为它带有狭窄的地域性，容易使人误解为只是地区
性的画家团体。更主要的，它没能体现出吸收外来营养使传统艺术发扬光大的革新国画的理想。所以剑父先生从来没使用过'岭南派'这一名称，而宁可自称是'折衷派'。在他心目中，'折衷'这个用语，也并非全为贬意的，只谓博采众长，合于一身而已。但长期以来'人们习惯于接受'岭南派'这个名称，而且它已经造成广泛的影响，所以这个名也就被写进了现代美术史册了。"赵世光说："当岭南三家的画风越来越受全国欢迎时，三人再次商讨，以岭南人所创的画派，简称为'岭南派'，据闻最初高剑父不同意，认为此派不应局限岭南，树人则解释--'画派是从岭南创立，并无不得向外发展之意'，终于定名为'岭南派'。"如果所传属实，则岭南画派的取名使有点"强加于人"的味道了--至少对画派创始人高剑父来说是如此。后来，好些"派中人"也一唯师言是依，如黎葛民等，直至六十年代还在文章中置辩，认为岭南派之名"不够恰当"。到今天，尚有人提议要"恢复'折衷派'之名"呢。
