91岁的美术大师吴冠中在依依不舍中掩上了自己的人生画卷。对于许多人来说，了解吴冠中，肯定是从近年来在拍卖市场上屡创佳绩中的作品中获得的。
作为“作品总成交额达17．8亿元”的艺术大师，吴冠中生活的简朴是一般人难以想象的。在北京，方庄是北京最老小区，初时曾以“名人聚集”闻名。但由于历史原因，不少名人先后搬出，最后只有吴冠中、乔羽两位大师“坚守”。吴老泼墨著书所在的“书房”仅有5平方米大，理发则只去小区退休职工办的“露天摊位”。 据说，很多地产开发商都表示要送他一套房子，其中还有一位开发商得知他有四合院情结，还主动提出把楼房的顶层给他盖成四合院，但都被他谢绝了。但正是这种淡泊名利造就了吴冠中作品巨大的市场价值。
在今年艺术品拍卖市场上，吴冠中的《长江万里图》油画长卷成交价为5712万元，而在2006年秋拍的时候价格只有3795万元。吴老作品在短时间内大幅升值的例子是比比皆是，究其原因，还是吴冠中的勤奋赋予了作品无穷的生命力，使得藏家百看不厌，愿意一掷千金。吴冠中的艺术经历了从东方到西方又回到东方、从油画到水墨、从具象到抽象的过程。每一个阶段都有清晰的绘画风格的转变，值得投资者关注。
上世纪50年代，吴冠中作画以水彩为主，时亦兼作油画；60年代前期兼作水彩与油画，并侧重于油画；“文革”期间八年搁笔没有作画；70年代以油画为主，并开始尝试作水墨；80年代以后，渐以水墨为主，也兼作油画。在油彩与墨彩之间往返穿梭，轮番作业。但就整体而言，八九十年代水墨越来越成为其绘画的主要媒介，一些大型作品均是在水墨中完成。从目前的市场来看，每个阶段的价格差异非常明显，低的几十万元一幅，高的则达到几千万元。
吴冠中曾有个信条：“不满意的画绝不能让它流传出去，否则会害人。”在他看来，艺术品没有质量就不是艺术品，是废品和垃圾。他的画如果自己稍微感到不满意，哪怕已经完全画好裱好，也毫不犹豫地亲手毁掉。“不满意的作品不愿意卖；满意的作品又舍不得卖。”正因为如此，市场上吴老的画不多，却屡屡拍出天价。
